NBAは4月25日、ジャ・モラント（メンフィス・グリズリーズ）が2021-22シーズンに最も成長した選手に贈られる「MIP」を受賞した、と発表した。
スポーツ記者やスポーツ放送局の関係者100人の投票（1位票5ポイント、2位票3ポイント、3位票1ポイント）で、モラントは1位票を38票、集めた。2位のデジャンテ・マレー（サンアントニオ・スパーズ）とは1位票で18票差、ポイントで38ポイント差をつけた。
1位 ジャ・モラント（メンフィス・グリズリーズ） 221ポイント（1位票＝38、2位票＝9、3位票＝4）
2位 デジャンテ・マレー（サンアントニオ・スパーズ） 183ポイント（1位票＝20、2位票＝20、3位票＝23）
3位 ダリアス・ガーランド（クリーブランド・キャバリアーズ） 178ポイント（1位票＝11、2位票＝36、3位票＝15）
4位 ジョーダン・プール（ゴールデン・ステート・ウォリアーズ） 131ポイント（1位票＝15、2位票＝12、3位票＝20）
5位 デズモンド・ベイン（グリズリーズ） 74ポイント（1位票＝7、2位票＝10、3位票＝9）
プロ3年目のモラントは、故障の影響もあり57試合の出場に終わったが、平均33.1分プレイし、27.4点、5.7リバウンド、6.7アシストを記録。平均得点、FG成功率、平均出場時間、リバウンド、スティール、フリースロー成功数、フリースロー試投数、3ポイント成功数、3ポイント成功率はキャリアハイだった。その爆発力で、今季は40点越えを6試合達成。2月28日のスパーズ戦では自身最多となる52点をマークするなど、ペイントでの平均得点はリーグトップの16.6点だった。
今季初めてオールスターにも選出されたほか、1月には球団史上初めて2週連続で週間最優秀選手に選ばれた。グリズリーズにとって、モラントは初のMIP受賞者。モラントは2019-20年シーズンの新人王にも選出されており、NBA史上初めて新人王とMIPの2つを受賞した選手となった。
グリズリーズでは今回のMIP投票では、デズモンド・ベインが5位、ジャレン・ジャクソンJr.が10位に入った。若手の飛躍で、グリズリーズは球団タイ記録となる56勝26敗で西カンファレンス2位となった。
「この賞は僕に与えられたものだけど、チームの努力の賜物だと感じている。僕たちはお互いをプッシュし合っていて、みんなもっと良くなりたいと思っている。『決して満足しない』とみんなが思っているからこそ、同じチームの3人が投票を集めた」とモラントは話した。
新人王、MIPと続けば、次はシーズンMVPの期待が膨らむ。これまで、MIPとMVPをW受賞したことがあるのはヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）しかいない。「MVP？ それが目標だ」とモラント。アデクンボと言えば、昨年6月にミントの出品代行サービスを通じて日本から出品されたPANINI「2013-14 Prizm」の10枚限定ゴールドパラレル （PSA9）が270,600ドル（約2976万円）で落札され話題を呼んだ。
すでに、トレカ界でもスター選手の仲間入りを果たしているモラントだが、さらなるトレカの市場価格アップも期待できそうだ。
トレカジャーナル編集部
