卓球の世界ツアー「WTTコンテンダー・ザグレブ」（クロアチア）女子シングルス決勝が7月2日、行われ、世界ランク21位の平野美宇（木下グループ）が、4-3で同１位の孫穎莎（中国）を破り、優勝を飾った。

準々決勝で劉瑋珊（中国）を3-1で下すと、準決勝では中国若手のホープである蒯曼（中国）に同じく3-1で勝利して決勝へ。決勝では世界女王の孫穎莎（中国）と対戦した。

緩急を使い分け、孫穎莎の両ハンド攻撃を封じた。世界王者対策を練り、その通りに試合を進め、得意のバックハンドの打ち合いに持ち込んだ。最終ゲームでサービスエースを奪ったサーブも光った。孫穎莎が外国人選手に敗れたのは、2019年10月のワールドツアー・スウェーデンオープンで伊藤美誠（スターツ）との対戦以来、実に4年ぶりだった。

平野は3日、帰国した羽田空港で「優勝が自信になったし、すごくうれしい」と笑顔を見せた。3月の「シンガポールスマッシュ2023」でも世界ランキング3位の王芸迪にフルゲームで勝利した。「前までは中国選手と当たると『ああ中国選手か』と思っていたのが、今年になって『私もいけるかもしれない』という気持ちを持てるようになった。自分の得意な速さや質以外で勝てたのが成長。もっと幅を広げていきたい」と手ごたえを口にした。

日本卓球協会はこの日、2024年パリ五輪のシングルス代表選考ポイントの最新順位を発表。早田ひな（日本生命）に次ぐ圏内の二番手につけている平野は五輪選考ポイントの「中国トップ3選手に勝利」（7ゲームマッチ＝15点）を加算し、その差を縮めた。選考レースは24年1月まで続き、上位2人をシングルス代表に選出する。

団体戦出場枠を獲得できた場合、残り1人の代表はシングルスで選出した2人とダブルスが組め、団体戦での活躍が期待できる選手に決定する。

7月3日時点での女子上位8人は

【1位】早田ひな（日本生命）497・5点
【2位】平野美宇（木下グループ）312点
【3位】伊藤美誠（スターツ）275・5点
【4位】木原美悠（木下グループ）228点
【5位】佐藤瞳（ミキハウス）185点
【6位】長崎美柚（木下グループ）180点
【7位】張本美和（木下アカデミー）170・5点
【8位】芝田沙季（ミキハウス）143点

となっている。

トレーディングカードでは、残念ながら早田ひなのカードはこれまで作られていないが、平野も伊藤もサインカード、さらには始球式カードも含め多くのトレカが作られてきた。9月に発売のエポック社のオールスポーツカード「2023 TEAM JAPAN オフィシャルトレーディングカード SYMBOL ATHLETES & NEXT SYMBOL ATHLETES」には木原美悠（木下グループ）のカードの収録予定が発表されたばかりだ。パリ五輪出場切符争いも、卓球カードも面白くなってきた。

トレカジャーナル編集部