PANINI AMERICA社は7月1日までに、同社にとっては初めての高校生アスリートと、トレーディングカードとサインに関するライセンス契約を結んだ。この高校生バスケットプレーヤーはトレ・ジョンソンで現在、ハンガリーで開催されているFIBA U19男子ワールドカップに米国男子代表チームとして出場している。

U19世代では最高のプレーヤーと評価されるジョンソンは、身長6フィート5インチ（195センチ）のシューティングガード。テキサス州ダラスのレイクハイランズ高校でプレーしていたが、転居しミズーリ州ブランソンのナショナルパワーリンクアカデミーに転校した。

テキサス州の法律では高校生アスリートがNIL契約に署名することを許可していない。「NIL」契約とは「Name」「Image」「License」の頭文字をとったもので、肖像権を使って結ぶスポンサー契約のこと。米国では多くの高校、大学の学生アスリートが大企業と「NIL」契約を結びスポンサー援助を受けている。ジョンソンはNIL契約を結ぶため、エージェントのLIFTスポーツマネジメントとも契約していた。

「自分のトレーディングカードを持つことは常に夢でしたが、今ではパニーニとのパートナーシップを通じてそれが実現しています」とジョンソン。「初めてのバスケットボールトレーディングカードに興奮しています。もっと楽しいプロジェクトに一緒に取り組み続けるのが待ちきれません」とPANINI社が公式HPに掲載したサンプル画像を喜んだ。

PANINI AMERICA社とジョンソンのパートナーシップには、サイン入りのトレーディングカードやメモラビリアが含まれ、ルカ・ドンチッチ、チャールズ・バークレー、NBAドラフトで指名されたばかりのオーサー・トンプソン、さらにはサッカーのデビッド・ベッカム、クリスチャン・プリシッチ、キリアン・エムバペらとともにPANINIの独占アスリートに名前を連ねることになった。

「これはパニーニアメリカにとって画期的な出来事であり、トレジョンソンは私たちのブランドの優れたパートナーになるでしょう」とPANINI AMERICA社のジェイソン・ハワース上級副社長は話した。

「彼は国内で最高のバスケットボール選手のひとりであるだけでなく、私たちが注目している人物です。私たちはトレ（・ジョンソン）をサポートし、彼がバスケットボールのキャリアを進歩させ続け、成長することをお手伝いできることに興奮している」とした。ジョンソンは大学に進学し、2025年までプレーし、NBAドラフトにはその年に指名されると予想されている。

トレカジャーナル編集部